El DiCE se encuadra en el marco teórico de la Lexicología explicativa y combinatoria (Mel'čuk et al. 1995) cuyos resultados se plasman en los diferentes volúmenes del Dictionnaire explicatif et combinatoire du français contemporain (DEC, Mel'čuk et al. 1984/ 1999) y en el Lexique actif du français (Mel'čuk y Polguère 2007).
En este marco desempeña un papel primordial la noción de función léxica (FL). Una FL es una herramienta especialmente diseñada para representar relaciones entre unidades léxicas. Así, por ejemplo, la FL Magn asocia la unidad léxica GANA(S) con un conjunto de adjetivos como terribles, enormes, locas, etc. que expresan el sentido 'intenso'. La misma FL aplicada al nombre CARIÑO nos devuelve otro conjunto de adjetivos: grande, intenso, profundo. Los usuarios pueden prescindir de la notación del lenguaje formal de las FFLL porque la glosa y la clasificación sintáctica intentan suministrar la misma información de un modo más amigable.Sobre la noción de FL puede consultarse, entre otros, Wanner (1996).
